Un « rendez-vous » avec Marie.
L’histoire du pèlerinage du Carmel à Lourdes nous reporte à 1958. Cette année-là, à l’invitation du pape Pie XII, de grandiose célébrations marquent à Lourdes le centenaire des apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous dans la grotte de Massabielle (du 11 février au 16 juillet 1858).
Au début de 1958, le P. Marie-Eugène de l’Enfant-Jésus, alors provincial d’Avignon-Aquitaine, en accord avec le provincial de Paris, prend l’initiative d’inviter la famille carmélitaine de France à se rendre à Lourdes pour le 16 juillet. En ce centenaire de la dernière apparition, le Carmel ne doit-il pas être présent afin d’exprimer à l’Immaculée sa reconnaissance pour le choix de cette date, et de recueillir l’enseignement spirituel de cette ultime apparition, toute de silence et de beauté ?
Monseigneur Pierre Marie théas, l’évêque de Tarbes et Lourdes, accueille très favorablement ce projet de pèlerinage du Carmel à Lourdes, et le P. Marie-Eugène, audacieusement, sollicite auprès de Pie XII et obtient de lui bénédiction et message pour les pèlerins.
Le rassemblement du Carmel déborde les limites de la France. Représentant le Père Général, le P. Benjamin de la Trinité vient de Rome, ainsi que les étudiants de notre Collège International. La messe pontificale du 16 juillet est présidée par Mgr. Compagnone, évêque d’Anagni et carme déchaux, dans le cadre de la nouvelle basilique Saint-Pie X. Lecture est donnée du message de Pie XII aux pèlerins du Carmel. Le soir, la messe de 20h30 à la Grotte, célébrée par le P. Benjamin, comporte une belle allocution de Mgr. Théas.
Tous reviennent de Lourdes, « l’âme débordante de joie et de reconnaissance », comme l’écrit le P. Marie-Eugène, tirant les conclusions de ce Pèlerinage du centenaire : « Lourdes appartient à l’Église et à tout le peuple chrétien. En ce 16 juillet 1958, les enfants du Carmel eurent l’impression de s’y sentir chez eux. La douceur trouvée en cette rencontre, les grâces reçues leur font penser que c’est un rendez-vous annuel que la Vierge Marie leur a fixé. »
Relevons bien cette dernière formule, car c’est elle qui va justifier le renouvellement du Pèlerinage du Carmel un an plus tard, puis les années suivantes, pour être fidèles à ce « rendez-vous annuel ». Le 16 juillet 1959, le P. Marie-Eugène en prend publiquement l’engagement dans le sermon d’adieu à la Grotte. Et « La Croix » du 20 juillet d’annoncer alors : « Un nouveau grand pèlerinage vient de naître qui, dans quelques années, tiendra sa place, avec sa spiritualité particulière, à côté du ‘National’, du ‘Rosaire’, du ‘Montfortain’ … »
En fait, la réalité va demeurer modeste ! Mais durant une vingtaine d’années, le Pèlerinage du Carmel rassemble, pendant au moins trois jours, plusieurs centaines de pèlerins de la famille carmélitaine francophone. les photos de groupe, prises chaque année sur l’esplanade de la Basilique du Rosaire, montrent les participants regroupés sous la bannière du Carmel. Les sœurs tourières, envoyées par leur Monastère, sont les plus fidèles à venir !
Il faut ici rendre hommage à celui qui a été le directeur du Pèlerinage du Carmel pendant toute cette période : Pierre-Marie Salingardes, qui a porté, avec un dévouement admirable, la responsabilité de l’organisation et de l’animation du Pèlerinage jusqu’en 1978.
Vient alors une pause qui s’achève en 1988. En cette année mariale, à l’invitation de notre Provincial, le P. Guy-Joseph Merlin, les frères de la Province reprennent le chemin de Lourdes pour un bref pèlerinage, avec une prière de consécration de la Province. L’histoire du Pèlerinage connaît alors le début d’une nouvelle étape…
Fr. Jean-Philippe Houdret o.c.d
